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1 de agosto de 2024La industria del chocolate negro es una delicia para los amantes del cacao, pero recientemente ha llamado la atención por razones menos dulces: la contaminación por metales pesados. Un estudio de ocho años, publicado en Frontiers in Nutrition, analizó 72 productos de consumo con cacao, incluyendo chocolate negro, para evaluar la presencia de plomo (Pb), cadmio (Cd) y arsénico (As). Este artículo resume los hallazgos del estudio, discute los riesgos asociados y propone medidas para mitigar la contaminación.
Introducción
La contaminación de productos que contienen cacao, como el chocolate negro, con metales pesados, ha sido una preocupación creciente en los EE.UU. Informes de medios y agencias de pruebas independientes han revelado niveles alarmantes de plomo, cadmio y arsénico en estos productos. Estos hallazgos podrían influir en los comportamientos dietéticos de los consumidores debido a los riesgos para la salud asociados. Aunque las investigaciones sobre la contaminación por metales pesados en alimentos han aumentado, la veracidad clínica de estos riesgos no se ha explorado completamente en la literatura científica.
Metodología
De 2014 a 2022, se compraron y analizaron 72 productos de consumo con cacao en cuatro cohortes distintas (2014, 2016, 2019, 2022) para detectar la presencia de plomo, cadmio y arsénico. Los umbrales utilizados para evaluar la contaminación se establecieron según los niveles máximos permitidos por la Proposición 65 de California (0.5 mcg/día para Pb, 4.1 mcg/día para Cd y 10 mcg/día para As). Los productos se compraron en minoristas en línea y físicos, y se analizaron utilizando espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS).
Resultados
El análisis reveló que el 43% y el 35% de los productos superaban los niveles máximos permitidos por la Proposición 65 para plomo y cadmio, respectivamente, mientras que ninguno excedía los niveles de arsénico. Sin embargo, el 97.2% de los productos estaban por debajo de los límites establecidos por la FDA de EE. UU. para plomo. Las concentraciones medianas de cada metal fueron inferiores a los niveles máximos permitidos, sugiriendo que la mayoría de los productos no representan un riesgo significativo cuando se consumen en una sola porción.
Discusión
El consumo de metales pesados contenidos en productos de cacao plantea una cuestión compleja. A niveles medios o medianos, el riesgo asociado con el consumo de plomo es bajo, pero los valores atípicos pueden exceder los parámetros de los niveles de referencia interinos (IRL) conservadores. No existe un nivel seguro de plomo en el suero, y cualquier ingesta, especialmente entre poblaciones vulnerables, debe ser examinada cuidadosamente. El cadmio, aunque no tiene un límite federal establecido, ha mostrado superar múltiples recomendaciones regulatorias para límites seguros. Los efectos biológicos del cadmio incluyen enfermedades cardiovasculares, disfunción renal, déficit cognitivo, diabetes, cáncer y osteoporosis, entre otras.
El hallazgo de que los productos “orgánicos” tenían mayores niveles de cadmio y plomo es preocupante. Además, el número de certificaciones comerciales (por ejemplo, No GMO, Comercio Justo) no alteró significativamente los niveles de metales pesados encontrados. Esto sugiere que incluso los productos considerados de “mayor calidad” no protegen contra la exposición a metales pesados.
Implicaciones para la Salud Pública
Aunque el mercado de consumo en general puede no tener una contaminación biológicamente significativa en porciones individuales, la presencia de valores atípicos y la exposición acumulativa a través de otros alimentos, como tés y especias, es potencialmente problemática. Los productos que contienen cacao son una rica fuente de polifenoles dietéticos, principalmente flavonoides como catequinas y antocianidinas, que pueden ser beneficiosos para la salud. Sin embargo, los beneficios asociados con los productos que contienen cacao han sido típicamente modestos en comparación con los riesgos potenciales.
Conclusión
Los resultados de este análisis sugieren que muchos productos contienen plomo y cadmio en cantidades que pueden exceder ciertos requisitos regulatorios estrictos. Por lo tanto, puede ser necesaria una mayor vigilancia y mejores prácticas de control de calidad durante la cosecha y fabricación. Además, se necesita más investigación sobre la exposición acumulativa a metales pesados de la dieta en su conjunto para informar mejor las políticas de salud pública y las intervenciones.
Puedes leer el artículo completo al que hacemos referencia en:
Frontiers in Nutrition. (2024). A multi-year heavy metal analysis of 72 dark chocolate and cocoa products in the USA. Frontiers in Nutrition.
